Le Royal Hawaiian, membre des Historic Hotels Worldwide®, est un hôtel historique emblématique de Waikiki. Il s’attache à préserver son héritage culturel tout en offrant une expérience de voyage luxueuse.
En 2015, l’inauguration de la tour Mailani de 17 étages a permis d’allier le charme classique de l’hôtel à des équipements modernes répondant aux attentes des voyageurs d’aujourd’hui. Le Royal Hawaiian continue de cultiver son riche patrimoine et son caractère unique de « Palais Rose du Pacifique ».
Avant de devenir une destination touristique prisée, Waikiki était le lieu de résidence et de loisirs favori des rois et des chefs hawaïens. Le roi Kamehameha I résidait à l’emplacement actuel du Royal Hawaiian, et le palais d’été de la reine Kaahumanu se trouvait dans le jardin Coconut Grove du complexe.
Les premiers touristes étrangers ont commencé à visiter Waikiki dans les années 1830, et une route y a été construite dans les années 1860. Anticipant l’augmentation du nombre de visiteurs, l’hôtel Moana a ouvert ses portes en 1901.
En 1907, les autorités locales, sous le nom de « Commission d’amélioration de Waikiki », ont planifié le développement commercial et touristique en élargissant les rues, en construisant des ponts et en aménageant les marais, les rizières et les champs de taro. Ce développement s’est accéléré après la Première Guerre mondiale.
À l’époque du Charleston et de la Prohibition, l’accès à Hawaï se faisait par les bateaux à vapeur Matson, un moyen de transport peu attrayant pour l’élite. Cependant, il est devenu la porte d’entrée vers les destinations exotiques du Pacifique Sud et de l’Orient.
Le 1er février 1927, l’hôtel Royal Hawaiian a ouvert ses portes grâce à un investissement de 4 millions de dollars de la Matson Navigation Company, fruit de l’imagination d’Ed Tenney et de William Roth. L’hôtel a été conçu comme un lieu de villégiature luxueux pour les passagers de Matson.
Arthur Benaglia, premier directeur général de l’hôtel, dirigeait une équipe de 300 employés, dont dix opérateurs d’ascenseurs et des serveurs vêtus de costumes « Cathayan ». Lors de l’inauguration fastueuse, les membres de l’Orchestre symphonique d’Honolulu ont joué devant plus de 1 200 invités. Le Honolulu Star-Bulletin a décrit le nouvel hôtel comme « le premier hôtel de villégiature des États-Unis ».
Construit sur un terrain de 15 acres avec une plage magnifique, cet hôtel luxueux à l’architecture mauresque distinctive, peint en rose, a été promu dans le monde entier comme une destination touristique de premier plan. L’inauguration grandiose comprenait des dîners, des bals, des concerts et des défilés.
L’âge d’or a pris fin brutalement le matin du 7 décembre 1941 lorsque des avions japonais ont survolé la plage de Waikiki en direction de la base navale américaine de Pearl Harbor. La Marine a réquisitionné le Royal Hawaiian, transformant le lieu de villégiature en centre de repos et de détente pour le personnel de la Marine. Le complexe a retrouvé sa splendeur d’avant-guerre en 1947.
Dans les années 1950, de nombreux hôtels plus abordables ont été construits dans le quartier de Waikiki, notamment le SurfRider et le Princess Kaiulani. À mesure que des avions plus gros et plus rapides réduisaient la durée des vols entre le continent et Hawaï, de moins en moins de voyageurs souhaitaient passer 4,5 jours à bord du Matson.
En 1959, l’arrivée des avions à réaction a encore réduit la durée des vols, érodant l’activité des bateaux à vapeur. La même année, après 32 ans d’exploitation hôtelière, la société a vendu ses premiers hôtels (Moana, Royal, SurfRider et Princess Kaiulani) à la chaîne Sheraton pour 17,6 millions de dollars.
Aujourd’hui, le Royal Hawaiian continue de préserver son riche patrimoine et son caractère unique, reconnu dans le monde entier comme une destination romantique et luxueuse de premier plan. Le Royal Hawaiian, a Luxury Collection Resort, Waikiki, est le choix idéal pour des vacances inoubliables à Hawaï.
