Shell Island, một cái tên có lẽ không quen thuộc với du khách mới đến bãi biển Wrightsville, nhưng lại rất nổi tiếng với người dân địa phương và những nhà sử học yêu thích khám phá nguồn gốc của khu vực. “Shell Island” ám chỉ mũi phía bắc của bãi biển Wrightsville, nơi từng là địa điểm của một khu nghỉ dưỡng nổi tiếng. Ngày nay, nơi đây vẫn là điểm đến hấp dẫn cho những người yêu thích tìm vỏ sò, câu cá, dải rác ven biển và bất kỳ ai muốn tìm kiếm sự yên bình tĩnh lặng giữa một thị trấn biển nhộn nhịp.
Wrightsville Beach là một điểm đến nghỉ dưỡng độc đáo dọc theo bờ biển Cape Fear bởi lịch sử lâu đời của nó. Vào đầu thế kỷ 20, khu vực này nhộn nhịp với các khu nghỉ dưỡng và nhà hàng trên bãi biển, thu hút du khách từ khắp nơi trong tiểu bang và xa hơn nữa, phục vụ như những điểm đến vui vẻ cho những ngày dài trên cát và những đêm nóng bỏng tại các địa điểm khiêu vũ và câu lạc bộ địa phương.
Khu nghỉ dưỡng nổi tiếng nhất trong số này là Lumina Pavilion, với diện tích 25.000 feet vuông dành cho khiêu vũ và giao lưu cho du khách, và hơn 6.000 ánh đèn thực sự chiếu sáng khu vực và tạo nên tên gọi “Lumina” cho nhà hàng. Tuy nhiên, vấn đề duy nhất là nạn phân biệt chủng tộc vẫn còn hoành hành ở Bắc Carolina vào thời điểm đó, và du khách người Mỹ gốc Phi bị loại trừ khỏi Lumina Pavilion, cũng như tất cả các khu nghỉ dưỡng và bãi biển khác của Wrightsville Beach.
Đó là lúc Shell Island xuất hiện trong câu chuyện. Trong nhiều năm, Shell Island thực sự là một hòn đảo, và được ngăn cách với thị trấn chính của bãi biển Wrightsville ở phía nam bởi Moore’s Inlet. (Lâu đài cuối cùng đã được lấp đầy vào năm 1965, kết nối hai hòn đảo riêng biệt thành một.)
Năm 1923, hòn đảo phía bắc này được mua lại bởi Công ty Bất động sản Home, nơi nhanh chóng bắt tay vào xây dựng một khu nghỉ dưỡng dành cho người Mỹ gốc Phi muốn đến bãi biển. Khu nghỉ dưỡng rộng lớn và bao gồm tất cả, với một nhà hàng lớn, lối đi bộ ven biển, quầy bán đồ ăn và nhà nghỉ, nhà ở trên bãi biển để làm chỗ ở. Có thể đến đảo bằng cách kết hợp xe điện và phà, và vào năm 1925, người dân từ khắp nơi trên đất nước đã đến khu nghỉ dưỡng trên đảo này dành cho người Mỹ gốc Phi – một trong những khu nghỉ dưỡng đầu tiên thuộc loại này trên toàn quốc.
Điểm thu hút lớn nhất tại Shell Island là âm nhạc, và nhà hàng đã thu hút các nhạc sĩ nhạc jazz nổi tiếng từ khắp Bờ Đông, tạo nên một khung cảnh âm nhạc mang tính biểu tượng ở trung tâm bãi biển.
Thật không may, bi kịch ập đến ngay khi Shell Island đang ở thời kỳ đỉnh cao, và một trận hỏa hoạn lớn đã xóa sổ toàn bộ khu nghỉ dưỡng vào năm 1926. Khu phức hợp không bao giờ được xây dựng lại, và hòn đảo vẫn tương đối biệt lập trong những thập kỷ tiếp theo.
Vào những năm 1960, sau khi cửa hút gió được lấp đầy, một số ngôi nhà bắt đầu mọc lên ở phần “Shell Island” ban đầu của bãi biển Wrightsville, và vào những năm 1980, Thị trấn Wrightsville Beach đã chỉ định 81.000 đô la cho việc nuôi dưỡng bãi biển để chống lại sự xói mòn đại dương đang dần xóa sổ bờ biển. Sau khi mở rộng bờ biển, sự quan tâm đến khu vực này tăng vọt, và cuối cùng hai khu chung cư, một khách sạn và một tập hợp các ngôi nhà trên bãi biển đã được xây dựng ở phía bắc của “Shell Island”, cũng như các khu vực đậu xe và điểm tiếp vào bãi biển.
Ngày nay, có một Shell Island Resort mới – mở cửa cho tất cả mọi người – cũng như rất nhiều bãi biển hoang sơ hấp dẫn du khách hiện đại như gần một thế kỷ trước.
Du khách có thể đến Shell Island bằng cách đi đến khu vực phía bắc của bãi biển Wrightsville. Một bãi đậu xe có sức chứa khoảng 25 xe nằm trong khu vực này, cũng như một số nhà nghỉ và khách sạn cho thuê, bao gồm cả Shell Island Resort.
Từ đây, du khách có thể đi dạo về phía bắc, qua ranh giới thị trấn và các khu vực phát triển, đến những bãi biển hoang sơ tuyệt đẹp và một cửa vào cuối cùng ngăn cách bãi biển Wrightsville với Đảo Figure Eight độc quyền. Có thể mất khoảng 1-2 dặm đi bộ để đến tận cùng của hòn đảo, (tùy thuộc vào nơi du khách đậu xe), nhưng phần thưởng sau đó cho nỗ lực là khung cảnh tuyệt đẹp, ít người và rất nhiều bờ biển để đi dạo quanh.
Khi đến phần phía bắc này của bãi biển Wrightsville, có rất nhiều hoạt động ngoài trời sẵn có.
Tìm kiếm vỏ sò là một trong những hoạt động phổ biến nhất, vì sự biệt lập tuyệt đối và ít người qua lại khiến nơi đây trở thành một trong những góc ít dân cư nhất của bãi biển Wrightsville để tìm kiếm vỏ sò.
Ở phía đại dương, khu vực này cũng nổi tiếng với những người câu cá, lướt sóng và những người yêu thích thể thao dưới nước, nhờ những con sóng tuyệt vời cho người lướt ván và gần cửa vào cho người câu cá.
Rìa phía tây của Shell Island, giáp với Đường thủy nội địa, cũng có một tập hợp các đầm lầy chịu ảnh hưởng của thủy triều và đường mòn chèo thuyền kayak, và địa hình hoang dã trên mặt nước sau đó là lý tưởng cho những người chèo thuyền kayak mạo hiểm (cũng như người câu cá và ngắm chim.)
Nói chung, du khách đánh giá cao môi trường xung quanh tự nhiên và ít người qua lại sẽ đánh giá cao Shell Island. Khó tìm nhưng dễ tận hưởng, Shell Island là sân chơi cho những người hâm mộ hoạt động ngoài trời tuyệt vời. Shell Island có nguồn gốc lịch sử sâu xa là một điểm đến nghỉ dưỡng nổi tiếng, và du khách ngày nay vẫn sẽ được chiêm ngưỡng những bãi biển đặc biệt, khung cảnh tuyệt đẹp và nhiều hoạt động trên cát. Lên kế hoạch cho một chuyến đi trong ngày hoặc lưu trú tại khu vực phía bắc bãi biển Wrightsville này để có cơ hội tận hưởng một góc yên tĩnh khác thường của thị trấn biển nổi tiếng này.
