Khu nghỉ dưỡng và sòng bạc Rocky Gap là một điểm đến nổi tiếng tại Western Maryland. Ít ai biết rằng, khu nghỉ dưỡng này tọa lạc trong công viên Rocky Gap State Park với lịch sử hình thành và phát triển gắn liền với nhiều sự kiện và nhân vật quan trọng.
Công viên Rocky Gap State Park được xây dựng trên khu đất từng thuộc sở hữu của nhiều gia đình và cá nhân khác nhau. Khu vực sử dụng ban ngày của công viên nằm trên nông trại sữa Clover Hill, do gia đình McLuckie sở hữu và điều hành trong phần lớn thế kỷ 20. Trước đó, mảnh đất này thuộc về ông Thomas Pownell, một phần của trang trại Bretz rộng lớn hơn nhiều. Vào thời điểm đó, các phần của khu đất được gọi là “Clover Hill”, “Pleasant Valley” và “Great Friendship”. Đặc biệt, trong khuôn viên công viên còn có nghĩa trang Bucy, một nghĩa trang nông thôn điển hình của thế kỷ 19, chứa nhiều bia mộ từ thời Nội chiến.
Việc hình thành Rocky Gap State Park là kết quả của sự nỗ lực của nhiều người, đặc biệt là ông Edward Habeeb, Chủ tịch Hiệp hội Đường 40. Ông Habeeb đã hiến tặng đất và cùng với khoảng 40 chủ sở hữu đất khác, đã cung cấp đất để xây dựng công viên. Nhiều người trong số họ đã được bồi thường 10 đô la cho đất của họ, với điều kiện là một công viên sẽ được xây dựng trên tài sản. Gia đình McLuckie đã được trả 100.000 đô la cho phần đất của họ.
Ý tưởng xây dựng một công viên tại Rocky Gap được đề xuất bởi Câu lạc bộ Lions cho Thượng nghị sĩ Charles See, người sau đó đã trình bày đề xuất này cho Giám đốc Sở Lâm nghiệp và Công viên, ông Joseph Kaylor. Hiệp hội Đường 40 sau đó được thành lập để thúc đẩy kinh doanh và công nghiệp tại Quận Allegany thông qua việc cải thiện đường cao tốc và một cơ sở giải trí tại Rocky Gap. Tổ chức này, dưới sự lãnh đạo của ông Habeeb, đã nhận được sự ủng hộ của Thống đốc Tawes và Mandel. Giai đoạn đầu tiên bao gồm việc mua lại trang trại của McLuckie vào tháng 12 năm 1963, sau đó 2.212 mẫu Anh khác đã được mua lại vào tháng 12 năm 1966.
Rocky Gap State Park chính thức khai trương vào ngày 17 tháng 7 năm 1974. Hồ trong công viên được đặt tên là Hồ Habeeb để vinh danh những đóng góp của ông Edward Habeeb. Năm 1970, đập được Quân đoàn Kỹ sư Quân đội xây dựng để ngăn dòng Rocky Gap Run và tạo ra Hồ Habeeb rộng 243 mẫu Anh. Giống như tất cả các hồ ở Maryland, Hồ Habeeb là hồ nhân tạo. Maryland không có hồ tự nhiên. Công viên được khánh thành vào ngày 18 tháng 9 năm 1976. Khu cắm trại mở cửa cho công chúng vào năm 1978. Tổng cộng, khoảng 7,9 triệu đô la đã được chi cho việc mua lại đất và phát triển Rocky Gap State Park. Ngày nay, Rocky Gap Casino And Resort, tọa lạc trong khuôn viên công viên, đã trở thành một điểm đến hấp dẫn du khách với vẻ đẹp thiên nhiên và các dịch vụ giải trí đa dạng.
Hồ Habeeb và Rocky Gap State Park là minh chứng cho sự hợp tác giữa cộng đồng và chính quyền trong việc tạo ra một không gian giải trí và du lịch bền vững. Sự phát triển của Rocky Gap Casino and Resort trên nền tảng lịch sử này càng khẳng định giá trị của công viên đối với kinh tế và du lịch của Western Maryland.
