Shell Island, um nome talvez desconhecido para visitantes recentes de Wrightsville Beach, mas bem conhecido pelos locais e historiadores que apreciam explorar as origens da área. “Shell Island” refere-se ao extremo norte de Wrightsville Beach, outrora local de um famoso resort. Hoje, continua a ser um destino popular para entusiastas de conchas, pesca, amantes da natureza e qualquer pessoa que procure tranquilidade numa cidade balnear movimentada.
Wrightsville Beach é um destino de férias único ao longo da costa de Cape Fear devido à sua rica história. No início do século XX, a área era repleta de resorts e restaurantes de praia, atraindo visitantes de todo o estado e de mais longe, servindo como animados pontos de encontro para longos dias na areia e noites quentes em locais de dança e clubes locais.
O mais famoso desses resorts era o Lumina Pavilion, com 2.300 metros quadrados dedicados à dança e convívio, e mais de 6.000 luzes que iluminavam a área e deram o nome “Lumina” ao restaurante. No entanto, a segregação racial era predominante na Carolina do Norte na época, e os afro-americanos eram excluídos do Lumina Pavilion, bem como de todos os outros resorts e praias de Wrightsville Beach.
É aqui que Shell Island entra na história. Durante anos, Shell Island foi realmente uma ilha, separada da cidade principal de Wrightsville Beach ao sul por Moore’s Inlet. (O canal foi finalmente preenchido em 1965, conectando as duas ilhas separadas.)
Em 1923, esta ilha do norte foi comprada pela Home Real Estate Company, que rapidamente começou a construir um resort para afro-americanos que desejavam visitar a praia. O resort era extenso e incluía um grande restaurante, um calçadão, barracas de comida e casas de banho, e alojamentos na praia. A ilha era acessível por uma combinação de eléctrico e ferry, e em 1925, pessoas de todo o país afluíam a este resort numa ilha para afro-americanos – um dos primeiros do seu género no país.
A maior atração em Shell Island era a música, e o restaurante atraiu músicos de jazz renomados de toda a Costa Leste, criando uma cena musical icónica no coração da praia.
Infelizmente, a tragédia atingiu Shell Island no seu auge, e um grande incêndio destruiu todo o resort em 1926. O complexo nunca foi reconstruído e a ilha permaneceu relativamente isolada nas décadas seguintes.
Na década de 1960, após o preenchimento do canal, algumas casas começaram a surgir na parte original de “Shell Island” de Wrightsville Beach, e na década de 1980, a cidade de Wrightsville Beach alocou 81.000 dólares para a nutrição da praia para combater a erosão costeira que estava a destruir lentamente a costa. Após a expansão da praia, o interesse na área disparou, e eventualmente dois condomínios, um hotel e um conjunto de casas de praia foram construídos no lado norte de “Shell Island”, bem como parques de estacionamento e acessos à praia.
Hoje, existe um novo Shell Island Resort – aberto a todos – bem como muitas praias imaculadas que atraem os visitantes modernos como há quase um século.
Os visitantes podem aceder a Shell Island dirigindo-se à extremidade norte de Wrightsville Beach. Existe um parque de estacionamento com capacidade para cerca de 25 carros nesta área, bem como vários alojamentos para alugar, incluindo o Shell Island Resort.
A partir daqui, os visitantes podem caminhar para norte, para além dos limites da cidade e das áreas desenvolvidas, até praias imaculadas e um inlet que separa Wrightsville Beach da exclusiva Figure Eight Island. Pode levar cerca de 2 a 3 quilómetros a pé para chegar ao extremo da ilha (dependendo de onde estacionar), mas a recompensa pelo esforço são vistas deslumbrantes, menos multidões e muita praia para explorar.
Ao chegar a esta extremidade norte de Wrightsville Beach, há uma abundância de atividades ao ar livre disponíveis.
A procura de conchas é uma das atividades mais populares, pois o isolamento e a falta de tráfego pedonal tornam este um dos cantos menos povoados de Wrightsville Beach para procurar tesouros marinhos.
No lado do oceano, a área também é popular entre pescadores, surfistas e entusiastas de desportos aquáticos, graças às excelentes ondas para o surf e à proximidade do inlet para a pesca.
A orla oeste de Shell Island, que faz fronteira com o Intracoastal Waterway, também possui um conjunto de pântanos de maré e uma trilha para caiaques, e o terreno selvagem na água é ideal para remadores aventureiros (bem como para pescadores e observadores de pássaros).
No geral, os visitantes que apreciam ambientes naturais e menos multidões irão adorar Shell Island. Difícil de encontrar, mas fácil de desfrutar, Shell Island é um paraíso para os entusiastas do ar livre. Com uma rica história como um famoso destino de férias, os visitantes de hoje ainda encontrarão praias excepcionais, vistas deslumbrantes e muitas atividades na areia. Planeie uma viagem de um dia ou uma estadia nesta extremidade norte de Wrightsville Beach para ter a oportunidade de desfrutar de um canto invulgarmente tranquilo desta popular cidade balnear.
