Um resort é um complexo turístico concebido para oferecer aos hóspedes tudo o que necessitam para umas férias completas, incluindo alojamento, alimentação, entretenimento e atividades de lazer. Os serviços principais de um resort geralmente incluem balneoterapia (terapia com banhos minerais), hidroterapia (terapia com água) e climatoterapia (terapia climática). A medicina termal pode ser utilizada para promoção da saúde, prevenção, tratamento e reabilitação.
A utilização de água mineral natural, gases e lamas minerais em muitos países é denominada balneoterapia, mas também existem outros termos equivalentes. As substâncias utilizadas para a balneoterapia são água mineral medicinal, lama mineral medicinal e gases naturais (banhos, ingestão, inalação, etc.). A utilização de água comum (água da torneira) para fins terapêuticos é chamada de hidroterapia e a utilização de fatores climáticos para fins terapêuticos é chamada de climatoterapia.
A medicina termal abrange “todas as atividades médicas originadas e desenvolvidas em resorts com base em evidências científicas, com o objetivo de promover a saúde, a prevenção, o tratamento e a reabilitação”.
A área científica relacionada com a medicina termal é chamada de ciência termal. Inclui as ciências médicas, psicologia, ciências sociais, ciências técnicas, química, física, geografia, direito, etc.
Ao considerar os impactos da medicina termal, é importante levar em conta outros fatores ambientais. Esses fatores podem ser classificados no âmbito da CIF (Classificação Internacional de Funcionalidade, Incapacidade e Saúde). Os exemplos incluem o acompanhamento por médicos especializados e bem formados (domínio da CIF: e355), um ambiente que apoie as relações sociais (família, grupos de pares) (ver domínios da CIF: d740, d760), instalações de lazer, atividades culturais, recreativas e desportivas (ver domínio da CIF: d920), acesso a um ar saudável e a um ambiente natural (ver domínio da CIF: e210).
