Stardust Resort And Casino, ikon legendaris Las Vegas Strip, berdiri lebih dari 60 tahun. Dikenal dengan neonnya yang megah, penari glamor, dan sejarah kelamnya, Stardust meninggalkan jejak tak terlupakan dalam sejarah Las Vegas.
Tony Cornero, visioner di balik Stardust sejak tahun 1950-an, membayangkannya sebagai puncak kariernya setelah perjalanan panjang di industri perjudian. Cornero, imigran Italia, telah lama berkecimpung di Las Vegas. Ia baru saja dibebaskan dari penjara setelah Nevada melegalkan perjudian komersial pada tahun 1931. Sebelumnya, Cornero sukses menyelundupkan rum di California Selatan selama era Prohibisi, tetapi akhirnya dipenjara karena penyelundupan.
Pada tahun 1938, Tony mengoperasikan kapal judi di lepas pantai California Selatan, termasuk S.S. Rex yang terkenal. Ia dijuluki “Laksamana” karena memimpin kasino terapungnya. Meskipun bisnisnya sukses besar, hukum California melarang perjudian kasino. Ia berpendapat bahwa karena kapalnya beroperasi di luar batas tiga mil laut, hukum negara bagian dan federal tidak berlaku. Namun, Gubernur California Earl Warren dan Mahkamah Agung AS berpendapat lain.
Pada tahun 1955, pembangunan Stardust Resort and Casino dengan 1.000 kamar hotel berjalan lancar. Namun, Komisi Permainan Nevada, yang menganggap latar belakang Cornero tidak layak, menolak memberinya lisensi perjudian. Akhirnya, ia menyewakan hotel dan kasino Stardust kepada sekelompok investor yang dipimpin oleh Milton B. “Farmer” Page seharga $500.000 per bulan.
Tanggal 2 Juli 1958, Stardust Resort and Casino resmi dibuka dengan pesta kembang api yang spektakuler. Dengan 1.000 kamar, hotel ini lebih besar dari hotel mana pun di Las Vegas saat itu. Ukuran, bukan gaya, adalah daya tarik utamanya. Kasinonya seluas 16.000 kaki persegi sangat besar pada masanya, dan bar sepanjang 140 kaki yang membentang di sepanjang dinding timurnya merupakan cikal bakal Longbar di The D Las Vegas saat ini.
Pada tahun 1960-an, Stardust Resort and Casino terus berkembang. Sebuah menara sembilan lantai ditambahkan, menambah jumlah kamar menjadi hampir 1.500, dan beberapa restoran baru dibuka. Yang paling terkenal adalah restoran seafood Moby Dick dan restoran Polinesia Aku Aku. Keno juga merupakan inovasi Stardust di tahun 1960-an. Permainan ini telah lama dimainkan di kasino pusat kota, tetapi Stardust, di bawah manajemen Jerry Steinberg, membawanya ke Strip pada tahun 1967.
Pada tahun 1974, Allen Glick, investor real estat San Diego, membeli Stardust. Namun, perusahaannya, Argent, merupakan kedok untuk operasi pencucian uang besar-besaran oleh sindikat kejahatan Midwest. Di bawah kendali Argent, Frank “Lefty” Rosenthal, bandar judi terkenal di Chicago dan Miami, menjadi bos sebenarnya dari kasino, meskipun ia tidak memiliki lisensi perjudian.
Rosenthal membawa banyak perubahan ke Stardust, termasuk mendirikan sportsbook, yang kemudian menjadi salah satu fitur paling populer di kasino hingga penutupannya. Namun, ia juga mengawasi praktik skimming mesin slot dan permainan meja, yang akhirnya mengalirkan jutaan dolar ke Mafia.
Pada tahun 2006, Stardust Resort and Casino resmi ditutup. Penggantinya yang bernasib buruk, Echelon Place, menjadi korban Resesi Hebat dan konstruksinya dihentikan. Pada tahun 2013, Boyd menjual situs Stardust ke Genting Group Malaysia, yang berencana membangun Resorts World Las Vegas, resor bertema Tiongkok senilai $7,2 miliar. Meskipun masa depan mungkin akan melihat kasino lain berdiri di atas tanah tempat Stardust dulu berada, tempat kasino dalam sejarah Las Vegas – dan kejahatan terorganisir – tidak akan pernah terlupakan.
