Shell Island, mungkin nama yang asing bagi wisatawan baru di Wrightsville Beach, namun sangat dikenal oleh penduduk lokal dan sejarawan yang gemar menggali asal-usul daerah tersebut. “Shell Island” merujuk pada tanjung utara Wrightsville Beach, yang dulunya merupakan lokasi resor terkenal. Kini, tempat ini tetap menjadi tujuan favorit bagi para pencari kerang, pemancing, pencinta pantai, dan siapa pun yang mencari ketenangan di tengah hiruk pikuk kota pantai.
Wrightsville Beach merupakan destinasi wisata unik di pesisir Cape Fear karena sejarahnya yang panjang. Pada awal abad ke-20, kawasan ini ramai dengan resor dan restoran tepi pantai, menarik wisatawan dari seluruh penjuru negara bagian dan sekitarnya, menjadi tempat hiburan untuk hari-hari panjang di pantai dan malam-malam seru di tempat dansa dan klub lokal.
Resor paling terkenal di antara semua itu adalah Lumina Pavilion, dengan luas 25.000 kaki persegi untuk dansa dan bersosialisasi, dan lebih dari 6.000 lampu yang menerangi area tersebut dan memberikan nama “Lumina” pada restoran tersebut. Namun, masalahnya adalah segregasi rasial masih merajalela di Carolina Utara pada saat itu, dan pengunjung Afrika-Amerika dilarang memasuki Lumina Pavilion, begitu pula semua resor dan pantai lain di Wrightsville Beach.
Di sinilah Shell Island muncul dalam cerita. Selama bertahun-tahun, Shell Island benar-benar sebuah pulau, dan dipisahkan dari kota utama Wrightsville Beach di selatan oleh Moore’s Inlet. (Celah ini akhirnya ditimbun pada tahun 1965, menghubungkan dua pulau terpisah menjadi satu.)
Pada tahun 1923, pulau utara ini dibeli oleh Home Real Estate Company, yang segera membangun resor untuk orang Afrika-Amerika yang ingin menikmati pantai. Resor ini luas dan lengkap, dengan restoran besar, trotoar tepi pantai, kios makanan dan penginapan, serta rumah pantai untuk akomodasi. Pulau ini dapat diakses dengan kombinasi trem dan feri, dan pada tahun 1925, orang-orang dari seluruh negeri berbondong-bondong ke resor pulau untuk Afrika-Amerika ini – salah satu yang pertama dari jenisnya di seluruh negeri.
Daya tarik terbesar di Shell Island adalah musiknya, dan restoran tersebut menarik musisi jazz terkenal dari seluruh Pantai Timur, menciptakan suasana musik yang ikonik di jantung pantai.
Sayangnya, tragedi menimpa Shell Island di puncak kejayaannya, dan kebakaran hebat menghanguskan seluruh resor pada tahun 1926. Kompleks tersebut tidak pernah dibangun kembali, dan pulau itu relatif terisolasi selama beberapa dekade berikutnya.
Pada tahun 1960-an, setelah celah tersebut ditimbun, beberapa rumah mulai bermunculan di bagian “Shell Island” dari Wrightsville Beach, dan pada tahun 1980-an, Kota Wrightsville Beach mengalokasikan $81.000 untuk pengisian pantai guna mengatasi erosi laut yang perlahan mengikis garis pantai. Setelah perluasan pantai, minat terhadap daerah tersebut melonjak, dan akhirnya dua kondominium, sebuah hotel, dan sekelompok rumah pantai dibangun di utara “Shell Island”, serta area parkir dan akses pantai.
Saat ini, terdapat Shell Island Resort baru – terbuka untuk semua orang – serta banyak pantai alami yang memikat wisatawan modern seperti hampir seabad yang lalu.
Wisatawan dapat mencapai Shell Island dengan menuju ke area utara Wrightsville Beach. Terdapat area parkir dengan kapasitas sekitar 25 mobil di area ini, serta beberapa penginapan dan hotel untuk disewa, termasuk Shell Island Resort.
Dari sini, pengunjung dapat berjalan kaki ke utara, melewati batas kota dan area yang telah dikembangkan, menuju pantai alami yang indah dan celah terakhir yang memisahkan Wrightsville Beach dari Figure Eight Island yang eksklusif. Mungkin dibutuhkan sekitar 1-2 mil berjalan kaki untuk mencapai ujung pulau, (tergantung di mana pengunjung memarkir mobil), tetapi imbalannya adalah pemandangan yang menakjubkan, sedikit keramaian, dan banyak pantai untuk dijelajahi.
Setelah sampai di bagian utara Wrightsville Beach ini, terdapat banyak aktivitas luar ruangan yang tersedia.
Mencari kerang adalah salah satu kegiatan yang paling populer, karena keterpencilan dan sedikitnya lalu lintas menjadikannya salah satu sudut paling tenang di Wrightsville Beach untuk berburu kerang.
Di sisi samudra, area ini juga populer di kalangan pemancing, peselancar, dan penggemar olahraga air, berkat ombak yang bagus untuk berselancar dan dekatnya celah untuk memancing.
Tepi barat Shell Island, yang berbatasan dengan Intracoastal Waterway, juga memiliki kumpulan rawa-rawa yang dipengaruhi pasang surut dan jalur kayak, dan medan air liar di sekitarnya ideal untuk petualang kayak (serta pemancing dan pengamat burung).
Secara umum, pengunjung yang menghargai lingkungan alami dan sedikit keramaian akan menyukai Shell Island. Sulit ditemukan tetapi mudah dinikmati, Shell Island adalah taman bermain bagi penggemar aktivitas luar ruangan yang luar biasa. Shell Island memiliki sejarah panjang sebagai tujuan resor yang populer, dan pengunjung saat ini masih akan menikmati pantai yang istimewa, pemandangan yang indah, dan banyak aktivitas di atas pasir. Rencanakan perjalanan sehari atau menginap di area utara Wrightsville Beach ini untuk kesempatan menikmati sudut kota pantai populer yang luar biasa tenang ini.
