Highland Beach Resort, tọa lạc tại Maryland, là khu nghỉ dưỡng lâu đời nhất dành cho người Mỹ gốc Phi. Được thành lập vào năm 1893 bởi Charles và Laura Douglass bên bờ tây vịnh Chesapeake, khu nghỉ dưỡng này mang trong mình một lịch sử đấu tranh chống phân biệt chủng tộc đầy ý nghĩa. Charles Douglass, con trai của nhà hoạt động dân quyền nổi tiếng Frederick Douglass, là một sĩ quan về hưu của Trung đoàn Bộ binh Da màu 54 Massachusetts, trung đoàn da đen đầu tiên được thành lập trong Nội chiến Hoa Kỳ.
Từ Hành Động Phân Biệt Chủng Tộc Đến Khu Nghỉ Dưỡng Độc Đáo
Việc thành lập Highland Beach Resort bắt nguồn từ một sự kiện phân biệt chủng tộc. Năm 1890, vợ chồng Major Douglass bị từ chối phục vụ tại một nhà hàng ở Bay Ridge Resort vì màu da của họ. Để đáp trả, Douglass đã mua lại hơn 40 mẫu đất phía nam Bay Ridge với giá 5.000 USD và bắt đầu phát triển thành khu nghỉ dưỡng dành cho gia đình và bạn bè.
Những người mua đất đầu tiên bao gồm Blanche K. Bruce, Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ thời kỳ Tái thiết từ Mississippi; John Mercer Langston, cựu Dân biểu Virginia; P.B.S. Pinchback, cựu Thống đốc Louisiana; James Wormley, chủ khách sạn ở Washington; và Thẩm phán Robert Terrell cùng vợ, Mary Church Terrell. Robert Terrell là thẩm phán da đen đầu tiên tại Quận Columbia.
Điểm Hẹn Của Những Nhân Vật Ảnh Hưởng
Charles Douglass cũng xây dựng một ngôi nhà nghỉ mát lớn cho gia đình mang tên Twin Oaks, ban đầu dự định làm nơi nghỉ hưu cho cha mình. Ngôi nhà nhanh chóng trở thành nơi tụ họp của nhiều người Mỹ gốc Phi có ảnh hưởng sống tại khu vực Washington-Baltimore. Mặc dù Frederick Douglass qua đời trước khi có thể dọn đến ở hẳn, Highland Beach vẫn trở nên nổi tiếng với những người Mỹ gốc Phi nổi tiếng.
Trong số những vị khách và cư dân bán thời gian qua nhiều năm có những tên tuổi lớn như Paul Robeson, Booker T. Washington, W.E.B. DuBois, Langston Hughes, Robert Weaver và Alex Haley.
Highland Beach Resort: Từ Khu Nghỉ Dưỡng Mùa Hè Đến Cộng Đồng Thịnh Vượng
Charles Douglass tự hào rằng thành công lớn nhất của ông trong việc thành lập Highland Beach là phá vỡ các quy ước hạn chế về tài sản trong khu vực, vốn ngăn cản việc bán bất động sản cho người da đen và người da màu. Ban đầu được dự định là một khu nghỉ dưỡng mùa hè, đến năm 1915, Highland Beach đã trở thành một cộng đồng quanh năm với nhiều ngôi nhà và tài sản vẫn thuộc sở hữu của con cháu các chủ sở hữu ban đầu.
Duy Trì Tính Độc Quyền và Những Thách Thức Mới
Sau khi Charles Douglass qua đời vào năm 1920, con trai ông, Haley Douglass, đã lãnh đạo nỗ lực biến Highland Beach thành đô thị tự trị đầu tiên của người Mỹ gốc Phi trong lịch sử bang vào năm 1922. Douglass và các đồng minh đã kiểm soát cộng đồng trong ba thập kỷ tiếp theo và thành công trong mục tiêu chính của họ là đảm bảo cộng đồng vẫn nhỏ và độc quyền.
Tuy nhiên, nỗ lực giữ cho cộng đồng không bị xâm nhập bởi người mới đã không thể kiểm soát được vùng đất xung quanh Highland Beach. Bắt đầu từ những năm 1940, các nhà phát triển bất động sản da trắng và da đen đã xây dựng các khu nghỉ dưỡng cạnh tranh, thu hút những người Mỹ gốc Phi giàu có mới nổi. Đến năm 1960, cộng đồng nghỉ dưỡng Arundel-on-the-Bay, trước đây chỉ dành cho người da trắng, cũng đã trở nên chủ yếu là người da đen.
Đến những năm 1990, sự kết hợp của thuế cao, sự phát triển của các khu nhà ở cao cấp với những ngôi nhà sang trọng, và việc những người da đen trẻ tuổi chuyển đến các khu nghỉ dưỡng mới hơn đã khiến cư dân lớn tuổi của Highland Beach ngày càng bị cô lập. Đến năm 2010, chỉ còn khoảng 1.000 cư dân còn lại trong cộng đồng.
