Năm 1972, một cuộc gọi từ Câu lạc bộ Núi Xanh đã thay đổi cuộc đời tôi: “Chúng tôi muốn thuê bạn, nhưng…”
Tôi đã ứng tuyển vào vị trí quản lý tại Taft Lodge trên núi Mansfield sau khi thấy quảng cáo trên tạp chí. Ý nghĩ về một mùa hè tuyệt vời đã thôi thúc tôi. Thời điểm những năm 70, mọi thứ đang thay đổi nhanh chóng. Tôi không ngờ công việc này lại gây tranh cãi, chỉ vì họ chưa từng thuê một nữ quản lý trước đây. Vì vậy, họ quyết định thuê hai phụ nữ tại Taft vì đây là một địa điểm nổi tiếng và đông khách. Với tôi, điều đó thật tuyệt vời – càng đông càng vui.
Mùa hè năm đó, tôi 21 tuổi, vừa học xong năm thứ ba tại trường Montclair State College ở New Jersey. Người cộng sự của tôi, Susan Valyi, 18 tuổi, là sinh viên tại Dawson College ở Montreal. Chúng tôi chưa từng gặp nhau trước đây nhưng nhanh chóng trở thành bạn thân nhờ tình yêu chung với núi rừng.
Công việc này không mang lại nhiều tiền bạc; chúng tôi cảm thấy bản thân công việc đã là một phần thưởng. Với mức lương 150 đô la cho cả mùa hè, cộng thêm tiền thu được từ việc thu phí 50 xu mỗi người mỗi đêm, thái độ đó là rất cần thiết. “Lodge” có lẽ không phải là từ chính xác để mô tả một cabin một phòng với tám giường tầng gỗ, một bàn ăn ngoài trời và một bếp củi, nhưng nó hoàn toàn phù hợp với chúng tôi.
Chúng tôi đến vào tháng Sáu và đi cáp treo lên núi đến Cliff House. Từ đó, chúng tôi đi bộ đường mòn (hiện đã đóng cửa) từ Cliff House đến Taft Lodge. Hành lý của chúng tôi rất đơn giản: một bếp nấu ăn, túi ngủ, vài bộ quần áo và một vài cuốn sách. Cánh cửa lodge đã bị một con vật nào đó gặm nhấm, và đêm đầu tiên, chúng tôi bị đánh thức bởi một gia đình nhím lẻn qua lỗ hổng và tự nhiên như ở nhà. Chúng ăn hết vụn bánh trên sàn cabin và rời đi. Chúng tôi đã sửa cửa ngay ngày hôm sau.
Công việc của chúng tôi mùa hè đó cũng giống như các quản lý ngày nay: bảo trì đường mòn, kiểm soát rác thải, giáo dục du khách về khu vực núi cao dễ bị tổn thương và đảm bảo du khách tuân thủ các quy tắc đi đường mòn.
Taft Lodge, nằm trên đỉnh núi cao nhất Vermont và chỉ cách đường mòn Long Trail tại Smugglers’ Notch 1.7 dặm, có lẽ là nơi trú ẩn bận rộn nhất trên Long Trail. Trong tuần, nơi đây khá yên tĩnh, nhưng vào cuối tuần, nó có thể trở nên hơi náo nhiệt. Chúng tôi gặp gỡ mọi người từ khắp nơi và thích nghe những câu chuyện của họ. Mặc dù đôi khi việc kiểm soát mọi thứ khá khó khăn, nhưng chúng tôi chưa bao giờ có trải nghiệm tồi tệ. Mọi người đều rất chấp nhận chúng tôi với tư cách là người quản lý và không nghĩ đó là điều gì khác thường.
Mỗi tuần một lần, chúng tôi đi bộ xuống núi và đi nhờ xe vào Stowe để mua đồ dùng. Chúng tôi cũng tận dụng hệ thực vật trên núi bằng cách nấu món rau dớn và ăn quả việt quất dại. Chúng tôi nổi tiếng với món bánh nướng xốp tự làm và bán cho khách cắm trại.
Khi hoàn thành công việc hàng ngày, chúng tôi khám phá các con đường mòn trên núi. Hầu hết các đêm, chúng tôi leo lên Chin hoặc Adam’s Apple để ngắm hoàng hôn. Thật tuyệt vời khi trải nghiệm núi rừng trong mọi loại thời tiết và điều kiện. Bình minh và hoàng hôn thật tuyệt đẹp, sương mù và mây thì huyền ảo, và những cơn bão thì thật đáng sợ và chắc chắn khiến chúng tôi phải kính nể. Mùa hè đó, một số du khách đã bị mắc kẹt trên đỉnh núi trong một trận giông bão dữ dội. Họ trú ẩn dưới một tảng đá lớn, nhưng sét đánh vào tảng đá và làm họ choáng váng. Cuối cùng họ cũng xuống được cabin nhưng khá hoảng sợ.
Chó gặp phải nhím và bị lông nhím cắm vào mõm, và du khách bị va chạm và bầm tím nhẹ, nhưng không có tai nạn lớn nào xảy ra. Chúng tôi đã may mắn.
Cuối mùa hè, chúng tôi có một chú chó con bầu bạn và đặt tên là Rudy. Susan đã mang nó về nhà khi mùa hè kết thúc.
Có hai kiểm lâm viên trên núi vào ban ngày, một quản lý tại Cliff House và một quản lý tại Butler Lodge, vì vậy chúng tôi cảm thấy như một cộng đồng nhỏ. Khi mùa hè kết thúc, thật khó để rời đi và trở lại với cuộc sống văn minh.
Trong chuyến thăm Vermont gần đây, chị gái tôi đã kể cho tôi nghe về buổi thuyết trình ngày 24 tháng 3 “Những cô gái Núi Xanh: Phụ nữ của Đường mòn Dài”. Nó được tài trợ bởi Hội Lịch sử Vermont, Ủy ban Phụ nữ Vermont và Câu lạc bộ Núi Xanh để vinh danh Tháng Lịch sử Phụ nữ. Chủ tịch Phân khu Montpelier, Reidun Nuquist đã dẫn dắt khán giả qua lịch sử và trình chiếu những bức ảnh tuyệt vời, làm nổi bật những câu chuyện từ những phụ nữ đầu tiên đi bộ trên Đường mòn Dài và những người khác đã làm việc trên đường mòn và cho GMC.
Vì có kiến thức trực tiếp, tôi đã thêm một vài câu chuyện của riêng mình. Gần cuối buổi tối, một người phụ nữ kể cho chúng tôi nghe về việc mẹ cô ấy đã cho phép cô ấy và một người bạn ở lại Taft Lodge khi cô ấy mười bốn tuổi chỉ vì bà đã đọc trên báo rằng có hai nữ quản lý. Cô ấy nói rằng cô ấy đã yêu thích đi bộ đường dài từ đó, và cả hai chúng tôi đều rất cảm động khi biết rằng chúng tôi đã kết nối từ năm 1972.
Kết quả tốt nhất của buổi tối đó là Susan và tôi đã kết nối lại sau một thời gian mất liên lạc; Hiện tại tôi sống ở Colorado, còn cô ấy ở Ontario. Chúng tôi tiếp tục leo núi và đồng ý rằng mùa hè năm 1972 là một trong những mùa hè tuyệt vời nhất trong cuộc đời chúng tôi.
–Wendy Turner
Một Đêm Tại Taft Lodge
Năm 1972, khi tôi mười bốn tuổi, mẹ tôi đã đọc về những nữ quản lý đầu tiên tại Taft Lodge trên báo. Được truyền cảm hứng để tôi gặp một trong số họ, bà hỏi tôi có muốn đi bộ đường dài không.
Mẹ đề nghị chở tôi và bạn tôi Robin đến Đường mòn Dài để chúng tôi có thể qua đêm tại Taft Lodge. Tôi đã từng đi cắm trại và đi bộ đường dài trước đây, nhưng chưa bao giờ không có bố mẹ hoặc người hướng dẫn Hướng đạo sinh. Bố tôi không chắc đây có phải là một ý kiến hay không. Tuy nhiên, mẹ tôi tin tưởng vào khả năng đi bộ đường dài của tôi và chắc chắn rằng đây là một cơ hội tuyệt vời để tôi trở nên độc lập hơn. Bà đã tự hỏi những cô gái trẻ sẽ được những người đi bộ đường dài khác đối xử như thế nào tại nơi trú ẩn và bảo chúng tôi nói chuyện với người quản lý nếu cần giúp đỡ.
Mẹ thả chúng tôi xuống Đường Mountain gần lối vào đường mòn. Chúng tôi không tìm thấy đường mòn, vì vậy chúng tôi đi bộ cao hơn vào Notch. Cuối cùng, chúng tôi tìm thấy biển báo Đường mòn Hell Brook và bắt đầu leo. Nó dài. Nó dốc. Trời tối. Chúng tôi lấy đèn pin ra và tiếp tục đi bộ. Cuối cùng, chúng tôi đến một ngã ba có biển báo đến Taft Lodge.
Chúng tôi đến khá muộn sau khi trời tối tại một nơi trú ẩn đông đúc với rất nhiều chàng trai, bao gồm một đội Hướng đạo sinh. Wendy, người quản lý, chào đón chúng tôi và chỉ cho chúng tôi một giường tầng. Cô ấy thân thiện với mọi người và hữu ích với chúng tôi. Robin và tôi đã nói về việc thật thú vị khi được trải qua mùa hè ngoài trời – nhưng không vui khi phải đi bộ xuống núi mỗi tuần để lấy thức ăn.
Sau khi đi bộ lên đỉnh vào sáng hôm sau, chúng tôi xuống núi trên Đường mòn Dài. Cuộc phiêu lưu của chúng tôi đã thành công tốt đẹp và, như mẹ tôi nghĩ, nó đã giúp tôi tự tin hơn.
Vào sinh nhật lần thứ năm mươi, tôi đã hỏi Susan, một người bạn cùng tuổi, liệu chúng tôi có nên làm điều gì đó ý nghĩa trong mười năm tới không – như đi bộ đường dài toàn bộ Đường mòn Dài. Cô ấy đồng ý ngay lập tức. Kể từ năm 2006, chúng tôi đã đi bộ nhiều dặm để hoàn thành. Có những đoạn đường toàn đá, rễ cây và mưa, nhưng cũng có những đoạn rất thú vị.
Chúng tôi còn cách đoạn đường cuối cùng đến Canada hai mươi hai dặm, dự kiến sẽ hoàn thành vào mùa thu này. Hai trăm bảy mươi ba dặm trong mười năm! Chúng tôi đang nói về việc đi lại những đoạn đường yêu thích của mình.
Mỗi ngày trên đường đi làm, tôi đều nhìn thấy đường núi Mansfield và nhớ lại Vermont đẹp đến kinh ngạc như thế nào dưới chân mình – nhờ mẹ tôi và những nữ quản lý GMC đầu tiên.
–Carol Czina
Những Người Thừa Kế Xứng Đáng
Tôi có thể sai, nhưng tôi nghĩ Câu lạc bộ Núi Xanh đã đi trước các tổ chức hoạt động ngoài trời khác ở phía đông trong việc thuê phụ nữ vào đội ngũ nhân viên thực địa và giao cho họ trách nhiệm lớn ngay lập tức. Những phụ nữ đầu tiên tại Taft Lodge là những ví dụ tuyệt vời về chính sách đó.
Nhiều người biết về Taft hơn số người đã bỏ phiếu trong cuộc bầu cử tổng thống gần nhất, và hầu hết họ đều cố gắng đến thăm nơi này ít nhất một lần một mùa. Một người quản lý có thể có một công việc toàn thời gian chỉ bằng cách ngồi trên băng ghế trước và vẫy tay chào những người đi bộ đường dài qua sân. Giám sát nơi tương đương với Ga Trung tâm Lớn của Đường mòn Dài (chỉ có Stratton Pond có nhiều khách qua đêm hơn – và không nhiều hơn bao nhiêu) đòi hỏi kỹ năng thực sự. Trở thành người quản lý Taft đòi hỏi tài năng của một nhà ngoại giao dày dặn kinh nghiệm kết hợp với tài năng của một người quản lý rạp xiếc dày dạn. Tính kiên nhẫn là điều bắt buộc, cũng như một khiếu hài hước phát triển cao, khả năng ứng biến tại chỗ và sự sẵn sàng thực hiện nhiều công việc nặng nhọc trong tất cả các loại dự án.
Những phụ nữ Taft mà tôi đã làm việc cùng khi còn là nhà tự nhiên học kiểm lâm của Công viên và Rừng Vermont trên đỉnh núi — Wendy Turner, Susan Valyi, Libby Tuthill và Nancy Pettingill — đều có tất cả những tài năng này và hơn thế nữa. Họ là những người thừa kế xứng đáng cho truyền thống của Roy Buchanan và Will Monroe, và đến lượt họ, họ đã đặt ra một tiêu chuẩn mà những người kế nhiệm họ phải nỗ lực để đạt được. Lodge, ngọn núi và Câu lạc bộ đều may mắn khi có họ.
—Victor Henningsen, Quản lý Butler Lodge năm 1971 và 1977, và Nhà tự nhiên học kiểm lâm núi Mansfield, năm 1972 và 1973
