El Ayuntamiento de Sarasota aprobó recientemente el proyecto de transformación del Sandcastle Resort At Lido Beach, anteriormente conocido como Helmsley Sandcastle, en un moderno complejo de lujo. El hotel de 176 habitaciones, construido en 1953, será reemplazado por un resort de 304 habitaciones de 4 o 5 estrellas con dos torres curvas de ocho y nueve pisos.
El complejo incluirá comodidades como servicio de valet parking, un salón de baile de 930 metros cuadrados, un salón de baile más pequeño de 465 metros cuadrados, 650 metros cuadrados de espacio para reuniones, un spa, una piscina privada con cabañas, restaurantes y bares abiertos al público.
El proyecto mantendrá el nombre de Sandcastle Resort at Lido Beach y se construirá en un terreno de aproximadamente 2,4 hectáreas frente al mar en Ben Franklin Drive, cerca del extremo sur de Lido. El hotel actual, construido en 1953 y ampliado en la década de 1960, es uno de los hoteles más antiguos del suroeste de Florida.
Los representantes del proyecto dijeron que la propiedad necesitaba una renovación completa. «Este es el último hotel obsoleto de esta escala que queda en Lido Beach», dijo John Patterson, abogado del proyecto. «Necesita desesperadamente ser demolido y reconstruido desde cero».
El hotel fue propiedad de una perra millonaria maltesa llamada «Trouble», quien heredó la propiedad de sus dueños, los multimillonarios neoyorquinos Harry y Leona Helmsley. Después del fallecimiento de los Helmsley y de «Trouble», el hotel fue adquirido por un grupo hotelero de Delray Beach, propietario también del Longboat Key Club, a principios de 2014 por 27,4 millones de dólares. Posteriormente, anunciaron que el hotel se conservaría y se renombraría como Sandcastle Resort at Lido Beach.
«Mi visión para Sandcastle es crear una experiencia emocionante, única, fresca y atractiva tanto para los huéspedes como para los residentes del área», dijo el arquitecto James Wurst, de Nichols Brosch Wurst Wolfe & Associates, con sede en Coral Gables.
Antes de la aprobación, algunos comités expresaron su preocupación por la posible congestión del tráfico en Benjamin Franklin Drive y la posible escasez de estacionamiento. Sin embargo, los representantes del proyecto aseguraron al comité que el servicio de valet parking obligatorio mantendría el tráfico fluido y que el resort contará con 601 plazas de aparcamiento, 19 más de las exigidas por la ciudad. Además, muchas personas utilizan servicios de transporte como Uber y Lyft, y otros hoteles de la zona suelen ofrecer transporte gratuito por la ciudad.
El promotor aún no ha revelado el coste estimado del proyecto. Se espera que el proceso de diseño y permisos dure hasta dos años, y la construcción al menos 18 meses. El complejo será operado por Ocean Properties, con sede en Delray Beach, que posee más de 100 hoteles en Norteamérica, incluido el Lido Beach Resort. Sandcastle Resort at Lido Beach promete ser un destino de lujo en la zona.
