El Parque Estatal Carter Caves, con una extensión de 2.000 acres en el centro norte del condado de Carter, Kentucky, es un destino cautivador famoso por el sistema de cuevas Carter y Cascade. Este sistema comprende más de 20 cuevas, cuatro de las cuales están abiertas al público, cada una con características geológicas únicas.
La Cueva de los Murciélagos (Bat Cave), la más grande del parque, solo abre en verano y alberga aproximadamente 40.000 murciélagos Indiana (Myotis) durante el invierno. Su túnel principal se extiende media milla a lo largo del arroyo Cave Branch, con un techo que varía desde 35 pies en la entrada hasta 4 pies en la sección de 700 pies conocida como «Avenida del Dolor de Espalda». Esta sección suele estar húmeda y con charcos, pudiendo inundarse con fuertes lluvias.
La Cueva de Salitre (Saltpetre Cave) es una cueva seca sin corrientes de agua activas, aunque hay evidencia de que el agua fluyó por ella hace años. Tiene un techo bajo, ancho y un suelo plano. Su nombre proviene de las obras de extracción de salitre cerca de la entrada, utilizado para la fabricación de pólvora durante la Guerra de 1812. En la pared cerca de la entrada, se puede ver la inscripción «Simon Kenton 1783», el nombre de un pionero de Kentucky que exploró la zona a finales del siglo XVIII. La Cueva de Salitre está abierta al público con visitas guiadas.
La Cueva X es la más popular entre los visitantes, llamada así por la forma de «X» creada por la intersección de dos cuevas. Presenta pasajes estrechos y altos, con paredes esculpidas por el agua. La Cueva X está repleta de formaciones extrañas y hermosas, incluyendo estalactitas y estalagmitas. La «Estalactita Gigante», una enorme formación de 7 pies de diámetro y 30 pies de altura, es uno de sus puntos destacados. El «Órgano de Tubos», otra formación, emite sonidos de diferentes tonos al ser golpeado con madera, simulando un instrumento musical.
En 1959, la cueva Cascade, anteriormente de propiedad privada, se incorporó al sistema del Parque Estatal Carter Caves. Abierta al público desde 1925, esta cueva presenta una serie de pasajes paralelos con diversas formaciones de estalactitas. La entrada a la cueva Cascade se encuentra en la ladera de uno de los muchos sumideros de la zona. Entre sus atractivos se encuentran la «Sala de los Falsificadores», supuestamente utilizada por falsificadores, y la «Sala del Lago», con un gran lago subterráneo. La cueva Cascade también cuenta con una impresionante cascada subterránea de 30 pies de altura.
El Parque Estatal Carter Caves también alberga varios puentes naturales. El puente Smokey es el puente natural más grande de Kentucky, mientras que el puente natural Carter Cave es el único del estado con una carretera pavimentada en la cima.
Fundado en 1946, el Parque Estatal Carter Caves recibió una inversión de 600.000 dólares entre 1948 y 1955 para la construcción de infraestructuras, incluyendo el lago Smokey de 45 acres para la pesca y la navegación. De 1960 a 1968, el estado invirtió 900.000 dólares adicionales en mejoras, incluyendo la construcción del Caveland Lodge, un campo de golf de 9 hoyos, un minigolf, áreas de picnic y otras instalaciones.
