Shell Island, un nombre quizás desconocido para los recién llegados a Wrightsville Beach, pero familiar para los lugareños y los historiadores locales. «Shell Island» se refiere al extremo norte de Wrightsville Beach, donde antiguamente se ubicaba un famoso resort. Hoy en día, sigue siendo un lugar predilecto para los amantes de las conchas marinas, la pesca, la búsqueda de tesoros en la costa y para quienes buscan la tranquilidad en medio del bullicio de un pueblo costero.
Wrightsville Beach es un destino vacacional único en la costa de Cape Fear por su rica historia. A principios del siglo XX, la zona estaba repleta de resorts y restaurantes en la playa, atrayendo a visitantes de todo el estado y más allá, sirviendo como alegres escapadas para largos días en la arena y noches animadas en los locales de baile y clubes.
El más famoso de estos resorts era el Lumina Pavilion, con 25.000 pies cuadrados dedicados al baile y la socialización, y más de 6.000 bombillas que iluminaban el lugar y le daban su nombre. Sin embargo, la segregación racial era rampante en Carolina del Norte en ese momento, y los afroamericanos estaban excluidos del Lumina Pavilion, así como de todos los demás resorts y playas de Wrightsville Beach.
Aquí es donde Shell Island entra en la historia. Durante muchos años, Shell Island fue realmente una isla, separada del pueblo principal de Wrightsville Beach al sur por Moore’s Inlet. (La ensenada finalmente se rellenó en 1965, uniendo las dos islas separadas en una sola.)
En 1923, esta isla norteña fue adquirida por la Home Real Estate Company, que rápidamente comenzó a construir un resort para los afroamericanos que deseaban visitar la playa. El resort era extenso, con un gran restaurante, un paseo marítimo, puestos de comida y concesiones, y casas en la playa para alojamiento. Se podía llegar a la isla mediante una combinación de tranvía y ferry, y en 1925, gente de todo el país acudía a este resort en la isla para afroamericanos, uno de los primeros de su tipo en todo el país.
La mayor atracción de Shell Island era la música, y el restaurante atraía a conocidos músicos de jazz de toda la Costa Este, creando una escena musical icónica en el corazón de la playa.
Desafortunadamente, la tragedia golpeó justo cuando Shell Island estaba en su apogeo, y un gran incendio arrasó todo el resort en 1926. El complejo nunca se reconstruyó, y la isla permaneció relativamente aislada durante las décadas siguientes.
En la década de 1960, después de que se rellenara la ensenada, comenzaron a construirse algunas casas en la sección original de «Shell Island» de Wrightsville Beach, y en la década de 1980, la ciudad de Wrightsville Beach asignó 81.000 dólares para la regeneración de la playa para combatir la erosión oceánica que estaba erosionando la costa. Tras la ampliación de la playa, el interés en la zona se disparó, y finalmente se construyeron dos condominios, un hotel y una colección de casas en la playa en el extremo norte de «Shell Island», así como zonas de aparcamiento y accesos a la playa.
Hoy en día, hay un nuevo Shell Island Resort, abierto a todos, así como mucha playa virgen que atrae a los visitantes modernos como lo hacía hace casi un siglo.
Se puede llegar a Shell Island dirigiéndose al extremo norte de Wrightsville Beach. Hay un aparcamiento con capacidad para unos 25 coches en esta zona, así como varios alquileres de casas de vacaciones y hoteles, incluido el Shell Island Resort.
Desde aquí, los visitantes pueden caminar hacia el norte, más allá de los límites de la ciudad y las zonas urbanizadas, hasta las prístinas playas vírgenes y una ensenada que finalmente separa Wrightsville Beach de la exclusiva Figure Eight Island. Puede ser una caminata de 1-2 millas hasta el final de la isla, (dependiendo de dónde se aparque), pero la recompensa por el esfuerzo son unas vistas impresionantes, poca gente y mucha playa para explorar.
Al llegar a esta parte norte de Wrightsville Beach, hay una gran variedad de actividades al aire libre disponibles.
La búsqueda de conchas es una de las actividades más populares, ya que el aislamiento y la falta de multitudes hacen de este uno de los rincones menos poblados de Wrightsville Beach para buscar tesoros en la costa.
En el lado del océano, esta zona también es popular entre los pescadores, surfistas y amantes de los deportes acuáticos, gracias a las excelentes olas para el surf y la proximidad a la ensenada para la pesca.
El borde occidental de Shell Island, que bordea el Intracoastal Waterway, también cuenta con una colección de marismas mareales y rutas de kayak, y el terreno salvaje sobre el agua es ideal para los kayakistas aventureros (así como para los pescadores y observadores de aves).
En general, los visitantes que aprecian un entorno natural y la falta de multitudes disfrutarán de Shell Island. Difícil de encontrar pero fácil de disfrutar, Shell Island es un patio de recreo para los entusiastas de las actividades al aire libre. Shell Island tiene una rica historia como un popular destino vacacional, y los visitantes de hoy en día seguirán disfrutando de las excepcionales playas, las impresionantes vistas y la abundancia de actividades en la arena. Planifique una excursión de un día o una estancia en esta zona del extremo norte de Wrightsville Beach para tener la oportunidad de disfrutar de un rincón inusualmente tranquilo de este popular pueblo costero.
