Der 2.000 Hektar große Carter Caves State Resort Park im Norden Kentuckys ist ein faszinierendes Ziel mit dem berühmten Carter Caves und Cascade Höhlensystem. Dieses System umfasst über 20 Höhlen, von denen vier für Besucher geöffnet sind und jeweils einzigartige geologische Merkmale aufweisen.
Die Bat Cave (Fledermaushöhle) ist die größte Höhle im Park, nur im Sommer geöffnet und beherbergt im Winter rund 40.000 Indiana-Fledermäuse. Der Haupttunnel der Höhle ist eine halbe Meile lang, folgt dem Cave Branch Bach und hat eine Deckenhöhe von 10 Metern am Eingang bis zu 1,2 Metern in dem 210 Meter langen Abschnitt, der als „Backache Boulevard“ (Rückenweh-Boulevard) bekannt ist. Dieser Abschnitt ist oft feucht und hat kleine Pfützen, die bei starkem Regen überflutet werden können.
Die Saltpetre Cave (Salpeterhöhle) ist eine trockene Höhle ohne fließendes Wasser. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass vor vielen Jahren Wasser durch diese Höhle floss. Die Höhle hat eine niedrige, breite Decke und einen ebenen Boden. Der Name der Höhle stammt von den Salpeterabbauarbeiten in der Nähe des Eingangs, die zur Herstellung von Schießpulver im Krieg von 1812 genutzt wurden. An der Wand nahe dem Eingang befindet sich die Inschrift „Simon Kenton 1783“, der Name eines Pioniers aus Kentucky, der das Gebiet im späten 18. Jahrhundert erkundete. Die Saltpetre Cave kann mit Führung besichtigt werden.
Die X Cave ist die beliebteste Höhle bei Besuchern und wurde nach der X-Form benannt, die durch zwei sich kreuzende Höhlen gebildet wird. Die Höhle hat viele schmale und hohe Gänge mit vom Wasser geformten Wänden. Die X Cave ist voller bizarrer und wunderschöner Formationen, darunter Stalaktiten und Stalagmiten. Der „Giant Stalactite“ (Riesiger Stalaktit), ein massiver Stalaktit mit einem Durchmesser von 2 Metern und einer Höhe von 9 Metern, ist eines der Highlights der Höhle. Die „Pipe Organ“ (Orgel), ein weiterer Stalaktit, erzeugt beim Anschlagen mit Holz verschiedene Töne wie ein Musikinstrument.
Im Jahr 1959 wurde die einst in Privatbesitz befindliche Cascade Cave Teil des Carter Caves State Resort Park Systems. Die seit 1925 für Besucher geöffnete Höhle besteht aus einer Reihe paralleler Gänge mit einer Vielzahl von Stalaktitenformationen. Der Eingang zur Cascade Cave befindet sich an der Seite einer der vielen Dolinen in der Gegend. Zu den Höhepunkten der Höhle gehören der „Counterfeiters Room“ (Fälscherraum), der angeblich von Geldfälschern genutzt wurde, und der „Lake Room“ (Seeraum) mit einem großen unterirdischen See. Die Cascade Cave hat auch einen beeindruckenden 30 Meter hohen Wasserfall.
Der Carter Caves State Resort Park beherbergt auch mehrere natürliche Brücken. Die Smokey Bridge ist die größte natürliche Brücke in Kentucky, während die Carter Cave Natural Bridge die einzige im Bundesstaat ist, die eine asphaltierte Straße auf ihrem Gipfel hat.
Der 1946 gegründete Carter Caves State Resort Park erhielt von 1948 bis 1955 Investitionen in Höhe von 600.000 US-Dollar für den Bau von Einrichtungen, darunter der 18 Hektar große Smokey Lake zum Angeln und Bootfahren. Von 1960 bis 1968 investierte der Staat weitere 900.000 US-Dollar in die Modernisierung des Parks, darunter den Bau der Caveland Lodge, eines 9-Loch-Golfplatzes, eines Minigolfplatzes, Picknickplätze und weiterer Einrichtungen.
