Stardust Resort And Casino, một trong những khu nghỉ dưỡng sòng bạc mang tính biểu tượng nhất của Las Vegas Strip, đã mở cửa cách đây hơn 60 năm. Được biết đến với biển hiệu neon rực rỡ, những vũ công gợi cảm và lịch sử gắn liền với thế giới ngầm đầy tai tiếng, Stardust đã để lại dấu ấn đậm nét trong lịch sử Las Vegas.
Tony Cornero, người ấp ủ giấc mơ về Stardust từ những năm 1950, đã hình dung ra một công trình vĩ đại đánh dấu đỉnh cao sự nghiệp của mình sau quá khứ thăng trầm trong ngành kinh doanh sòng bạc. Cornero, một người Ý nhập cư, đã có thời gian dài hoạt động tại Las Vegas. Ông vừa ra tù sau khi Nevada hợp pháp hóa cờ bạc thương mại vào năm 1931. Trước đó, Cornero đã thành công trong việc buôn lậu rượu rum ở Nam California trong thời kỳ Cấm rượu, nhưng lại vướng vào vòng lao lý vì tội buôn lậu.
Năm 1938, Tony bắt đầu điều hành các con tàu đánh bạc ngoài khơi Nam California, bao gồm cả con tàu S.S. Rex nổi tiếng. Ông được mệnh danh là “Đô đốc” vì điều hành các sòng bạc nổi của mình. Mặc dù hoạt động kinh doanh này mang lại thành công lớn cho Cornero, nhưng luật pháp California lại cấm đánh bạc sòng bạc. Ông cho rằng vì tàu của mình hoạt động ngoài vùng biển ba dặm, nên luật tiểu bang và liên bang không áp dụng. Tuy nhiên, Thống đốc California Earl Warren và Tòa án Tối cao Hoa Kỳ lại có quan điểm khác.
Năm 1955, việc xây dựng Stardust Resort and Casino, dự kiến có 1.000 phòng khách sạn, đang được tiến hành thuận lợi. Tuy nhiên, Ủy ban Trò chơi Nevada, xem xét lý lịch của Cornero là không phù hợp, đã từ chối cấp giấy phép kinh doanh trò chơi cho ông. Vì vậy, ông đã ký một thỏa thuận cho thuê khách sạn và sòng bạc Stardust với một nhóm nhà đầu tư do Milton B. “Farmer” Page đứng đầu với mức giá 500.000 đô la mỗi tháng.
Ngày 2 tháng 7 năm 1958, Stardust Resort and Casino chính thức khai trương với màn bắn pháo hoa rực rỡ. Với 1.000 phòng khách sạn, nó lớn hơn bất kỳ khách sạn nào trước đây ở Las Vegas. Quy mô, hơn là phong cách, là điểm nổi bật nhất của khách sạn. Sòng bạc rộng 16.000 foot vuông của nó là rất lớn vào thời điểm đó, và quầy bar dài 140 foot chạy dọc theo phần lớn bức tường phía đông của nó là tiền thân của Longbar ngày nay của The D ở trung tâm Las Vegas.
Vào những năm 1960, Stardust Resort and Casino tiếp tục mở rộng. Nó đã thêm một tòa tháp chín tầng, nâng tổng số phòng lên gần 1.500, và một số nhà hàng mới. Những cái tên được nhớ đến nhiều nhất là nhà hàng hải sản Moby Dick và điểm nóng Polynesia Aku Aku. Keno cũng là một sáng kiến khác của Stardust trong những năm 1960. Nó đã được chơi từ lâu trong các sòng bạc ở trung tâm thành phố, nhưng Stardust, dưới sự quản lý của Jerry Steinberg, đã đưa nó đến Strip vào năm 1967.
Năm 1974, Allen Glick, một nhà đầu tư bất động sản ở San Diego, đã mua lại Stardust. Tuy nhiên, công ty Argent của ông lại là vỏ bọc cho một hoạt động rửa tiền quy mô lớn của một tập đoàn tội phạm miền Trung Tây. Dưới sự kiểm soát của Argent, Frank “Lefty” Rosenthal, một tay cá cược khét tiếng ở Chicago và Miami, đã trở thành ông chủ thực tế của sòng bạc, mặc dù ông ta chưa có giấy phép kinh doanh trò chơi.
Rosenthal đã mang lại nhiều thay đổi cho Stardust, bao gồm cả việc thành lập một sòng bạc thể thao, sau này trở thành một trong những yếu tố nổi tiếng nhất của sòng bạc cho đến khi nó đóng cửa. Tuy nhiên, ông ta cũng giám sát một hoạt động skimming máy đánh bạc và trò chơi trên bàn, cuối cùng đã chuyển hàng triệu đô la cho Mafia.
Năm 2006, Stardust Resort and Casino chính thức đóng cửa. Khu nghỉ dưỡng thay thế không đúng lúc của nó, khách sạn-sòng bạc Echelon, đã trở thành nạn nhân của cuộc Đại suy thoái và việc xây dựng đã bị dừng lại. Năm 2013, Boyd đã bán địa điểm Stardust cho công ty Genting Group của Malaysia, công ty có kế hoạch xây dựng Resorts World Las Vegas, một khu nghỉ dưỡng theo chủ đề Trung Quốc, với ước tính 7,2 tỷ đô la. Mặc dù tương lai có thể chứng kiến một sòng bạc khác mọc lên trên vùng đất từng là nơi đặt Stardust, nhưng vị trí của sòng bạc trong lịch sử Las Vegas – và tội phạm có tổ chức – sẽ không bao giờ bị lãng quên.
